одном большом ауле жил добрый, хороший человек. Никого не обижал, слов злых не говорил, был трудолюбив и терпелив нравом. Да вот беда — жена тому человеку досталась злая и сварливая. Второй такой злой не найти, хоть все аулы* три раза обыщи. Со всеми его жена спорит, ей слово — она в ответ десять! Со всеми бранится, всё делает наперекор, назло. Скажешь, что все в соседний аул поехали на праздник, она нос воротит, дома остаётся. Скажешь, что все по домам от жары прячутся, она пойдёт во двор, на самый солнцепёк. А придирается ко всем как! Будто только она знает, как правильно поступать, как говорить и даже как думать, а другие люди — не́учи.

Весь аул от той женщины страдал, но больше всех бедный муж, совсем ему житья не было. Пойдёт он в лес, принесёт сухих дров — жена бранится:

— Зачем сухие дрова принёс? Мне сырые нужны!

Принесёт сырые, снова не угодит:

— Зачем сырые дрова притащил? Мне нужны сухие!

И так каждый день, да по каждой мелочи. Не было покоя тому человеку, совсем извела его злая жена.

Однажды пошёл он в лес за хворостом. Собрал уже большую вязанку, устал сильно, а домой возвращаться не хочет. Сел под деревом отдохнуть. Сидит и думает: как дальше жить, куда деваться? Убежать от злой жены нельзя — найдёт, хуже прежнего изводить будет. Прогнать невозможно — не уйдёт. На брань бранью отвечать — сам озлобишься, совсем с ума сойдёшь. Как тут быть?

Вздохнул он, огляделся вокруг, будто у леса ответа ищет. Вдруг увидел невдалеке яму. Подошёл поближе, заглянул — дна не видно, такая глубокая!

«Хоть бы в эту яму провалилась злая склочница, — подумал человек. — Насколько бы легче мне стало жить… Да и всему аулу! Ведь всех она перессорила, никто ни говорить с ней, ни видеть её не хочет».

Вернулся он домой и говорит:

— Какую глубокую яму я нашёл! Дна не видно!

А жена в ответ:

— Врёшь, ничего ты не нашёл! Не бывает таких ям, чтобы дна не видно. Это у тебя с глазами что-то.

А муж продолжает:

— А в яме той золото! Много золота! Приготовь мне мешки и верёвки. Я завтра пойду, золото достану, пока кто-нибудь ещё яму не обнаружил.

Жена уже так злится, что кричит:

— Сама достану! Ты такой осёл, что совсем мало золота достанешь, а что достанешь — растеряешь по дороге. Лучше я сама пойду! Все-все мешки наполню, всё золото из ямы заберу.

На следующий день рано утром разбудила она мужа и приказала вести себя к яме. Муж идёт впереди, несёт мешки да верёвки, а жена сзади подгоняет его да бранит:

— Быстрее шагай! Что за ноги у тебя кривые, будто и не гнутся! Никуда ты не годен! А ещё сам хотел золото доставать. Надо тебя в эту яму бросить!

Всю дорогу не смолкала злая жена. Каждый шаг мужа критиковала, проклятья в спину сыпала. Пришли они к яме. Муж стал обвязываться верёвками, будто хочет в яму спуститься.

— Я в яму спущусь, а ты на краю сиди, крепко верёвку держи. Когда почувствуешь, что дёргаю за верёвку, тогда вытаскивай меня наверх.

Жена тут же спорить:

— Чего это я буду тут сидеть, очень мне это нужно! Сама хочу золото в мешки набирать. Обмотай меня верёвкой, спусти в яму да жди здесь!

Бедному человеку только того и надо. Обмотал он злую женщину верёвкой, спустил в яму поглубже, да и выпустил верёвку из рук:

— Пусть живёт в яме с чертями, если с людьми жить не может!

Пошёл человек домой весёлый, радостный: никто больше не будет на него кричать, браниться, никто не будет в бока кулаками тыкать да обвинять во всех бедах.

Прожил он дома в тишине день, прожил другой… Неделя прошла, а на сердце у него неспокойно. Решил он пойти в лес к яме, узнать, что сталось с его женой.

Подошёл муж к яме и слышит: доносятся из ямы крики, ругань, проклятья и стоны. Прислушался человек: ругань ему хорошо знакома, кричит да ругается его жена, а стонет да охает кто-то другой...

Кто бы это?

Крикнул человек в яму:

— Кто там стонет? Кто охает?

И раздались из ямы два голоса. Один кричит:

— Пошёл прочь, осёл, не твоё дело!

А другой жалобно просит:

— Помоги мне, добрый человек! Вытащи меня из ямы! Я чудовище. Совсем замучила меня злая женщина. Погибаю!

— Помочь-то помогу — отвечает человек. — Только поклянись, что не обидишь меня.

— Клянусь! Не только не обижу, но и любую твою просьбу исполню. Всё для тебя сделаю. Вытаскивай меня скорее!

Сжалился человек над чудовищем, по себе знал, каково это, когда тебя бранят каждую минуту. Спустил в яму длинную толстую верёвку. Чудовище ухватилось за неё когтями и крикнуло:

— Тащи!

Стал человек тянуть верёвку, а злая женщина схватила чудовище за хвост, чтобы тоже из ямы выбраться. Если она одна в яме останется, кого бранить будет?! Но чудовище хвостом тряхнуло и сбросило женщину.

Вытащил человек чудовище из ямы. Легло оно на траву, никак отдышаться не может.

— Было я огромным, — говорит чудовище. — Во много раз больше, чем сейчас. Но злая женщина так меня изводила, так мучила, что исхудало я, ослабело. Как до сих пор живо, не знаю!

— Маловато сил у тебя, — отвечает человек. — Всего за неделю так извелось. Я вон сколько лет терпел!

Чудовище отдохнуло, отдышалось и говорит:

— Ну, добрый человек, прощай и помни: выполню три твои просьбы. Всё, что попросишь, мигом исполню: хочешь золота — будет у тебя золото, хочешь стать царём — будешь царём, чего ни пожелаешь — получишь. Но если в четвёртый раз начнёшь просить — худо тебе будет, съем тебя! Запомни!

После этих слов чудовище исчезло, будто его и не было. А человек домой пошёл.

Прошло немного времени. Разнеслась по аулу печальная весть: в соседнем ауле страшное чудовище поселилось. Разлеглось прямо на входе, никого в аул не впускает, никого из аула не выпускает. И каждый день одного жителя хватает и съедает. Жители аула в страхе сидят, как справиться с чудовищем не знают, из дома выйти боятся.

«Уж не то ли это чудовище, которое я из ямы вытащил? — подумал человек. — А ведь оно обещало три мои просьбы выполнить. Пришло время, значит. Попрошу его, чтобы оставило людей в покое».
Сел на коня и поскакал в тот аул.

Прискакал и видит: лежит возле аула то самое чудовище, которому он помог из ямы выбраться.

Подъехал человек к чудовищу и говорит:

— Помнишь, как я тебя из ямы вытащил, от злой женщины спас?

— Помню! — отвечает чудовище.

— А помнишь, как ты обещало три мои просьбы выполнить?

— Помню!

— Так вот моя первая просьба: оставь жителей в покое, уходи из аула!

— Ладно, исполню твою просьбу, — ответило чудовище и тут же исчезло. 

Стали жители аула благодарить доброго человека, предлагать подарки в награду.

— Проси у нас, чего хочешь, — говорят. — Мы в благодарность всё тебе дадим!

— Ничего мне не надо, — скромно отвечает человек. — У меня всё есть.

Весть о том, что нашёлся человек, который имеет власть над чудовищем, разнеслась по всем аулам. Все об этом говорили и дивились.

Немного времени прошло, явились к доброму человеку люди из дальнего аула, стали уговаривать:

— Беда у нас, помоги! Легло чудовище у реки, не пускает никого к воде. Не можем мы ни напиться, ни умыться, ни скот напоить. Погибаем без воды, только ты можешь помочь!

Согласился добрый человек помочь, поскакал он в тот аул. А там то же самое чудовище у реки лежит. Человек спрашивает:

— Помнишь, как я тебя из ямы вытащил, спас тебя?

— Помню! — отвечает чудовище.

— А помнишь, как ты обещало три мои просьбы выполнить?

— Помню!

— Так вот моя вторая просьба: отдай людям воду, уходи из аула!

— Ладно, исполню твою просьбу, — ответило чудовище и тут же исчезло. 

Освободилась река, побежала вода. Обрадовались жители. Выбежали на берег, привели лошадей, коров, овец — все пьют воду да радуются.

Стали жители аула предлагать человеку награду: золото, богатые подарки, коней. 

— Ты спас нас от жажды, от смерти. Вернул нам воду, а вместе с ней жизнь. Проси, чего хочешь, всё тебе дадим.

А он отказывается:

— Не надо мне подарков, у меня всё есть!

И уехал домой.

Немного времени прошло, в третий раз пришли к нему люди за помощью. Поселилось чудовище в поле, посевы портит, мнёт, вытаптывает. Так и без урожая остаться можно! 

Снова добрый человек согласился помочь, в третий раз попросил чудовище покинуть аул и поля. И в этот раз не стало чудовище спорить, но перед уходом предупредило:

— Я исполнило три просьбы, как обещало. В четвёртый раз не приходи — живьём тебя проглочу! Помни уговор!

Неизвестно, сколько времени прошло, да только снова дошли до того человека слухи о чудовище. И не только слухи — сами жители дальнего аула к нему пришли, просят о помощи.

— Не послушается меня в этот раз чудовище, — говорит человек. — Не уйдёт, да ещё и меня проглотит.

Но люди продолжают упрашивать:

— У нас дети маленькие, пожалей! Спаси! Ты три раза справлялся с чудовищем, три раза у тебя получалось — получится и сейчас. Некому кроме тебя помочь.

«Один раз умирать, — думает человек. — Или найду способ навсегда разделаться с чудовищем, или сам пропаду».

И отправился в дальний аул. Приходит к чудовищу. Не успел ничего сказать, как чудовище зашипело, выпустило когти, клыками защёлкало. Кидается на человека да длинным хвостом по земле бьёт, камни в песок рассыпаются! Страшно!

— Я тебя предупреждало, чтобы ты ко мне больше трёх раз со своими просьбами не являлся. Был у нас уговор? А ты в четвёртый раз пришёл? Сейчас же тебя проглочу!

Засмеялся человек и говорит:

— Глупое ты чудовище, выслушай сначала! Помню я, что ты все три просьбы выполнило, а на четвёртую я и не рассчитывал. Не просить я пришёл, а предупредить! Тебе беда грозит.

— Какая беда? — удивилось чудовище.

— Помнишь злую женщину, которая тебе в яме житья не давала?

— Как не помнить, помню!

— Она выбралась из ямы, бегает, тебя ищет и кричит: «Где это чудовище, я с ним расправлюсь, я ему хвост оторву! Дайте его сюда!» Бегает она быстро, вот-вот здесь будет. Так что решил я тебя предупредить, еле-еле успел.

Испугалось чудовище, заволновалось. Перестало зубами клацать и хвостом по земле бить.

— Ну, — говорит, — надо мне убегать да надёжно и подальше прятаться!

— Надо, — соглашается человек.

Закружилось чудовище на месте и пропало. С того дня никто больше его не видал, никто больше о нём не слыхал.