дин бедный человек перед смертью сказал своему сыну:
– Нет у меня ни дворцов, ни серебра, ни золота. Но если после моей смерти ты будешь нуждаться, то иди к моему другу – мудрецу. Много раз он выручал меня, поможет и тебе в твоей беде.
Сын похоронил отца и стал жить в старой дедовской башне, день ото дня становясь всё беднее. Вот уже закончилось всё, что было в доме. Юноша изголодался так, что от слабости не мог руки поднести ко рту. Вспомнил он, что говорил отец, и отправился к его другу – мудрецу.
Старый мудрец обрадовался, увидев юношу. Встретил его приветливо:
– Не знал я, что у моего друга остался такой славный сын, такой молодец. Год поживёшь в моей башне. Не переживай, твоей башне не грозит никакая опасность: туда никто, кроме зверей не заглянет.
Год пролетел быстро. Пришла пора юноше уходить. Мудрец привёл ему коня, дал в дорогу круглый ячменный чурек и круг козьего сыра. Потом вручил пояс из кожи барса и сказал:
– За этот год, пока ты жил в моей башне, вокруг выросли такие густые леса, что не найдёшь дороги, только заблудишься. Возьми этот пояс и слушай внимательно: подпояшешься им – откроется тебе дорога в дремучем лесу. Поезжай по той дороге, а когда выедешь из леса на равнину, увидишь медную башню и рядом с ней железную гостевую комнату. Останавливайся в гостевой. Выйдет к тебе хозяйка медной башни, красавица, каких ты не видывал! Множество юношей приезжали к ней, сватались, но ни один не вернулся обратно. Но ты не бойся. Твоя задача – заставить её три раза заговорить. Обычно она не разговаривает с гостями, но тот, кто трижды заставит её обмолвиться, достоин взять её в жёны! И достанутся ему все её сокровища и башня.
Вот выйдет она к тебе, ты положи пояс на круглый стол и скажи: «Похоже, хозяйка моя – немая, не о чем говорить с ней. Расскажи ты, мой барсовый пояс, что делается на свете». Пояс расскажет три истории и в конце каждой задаст тебе вопрос, а ты нарочно отвечай неправильно. Если девушка заговорит с тобой – твоё счастье, если нет – велит отрубить тебе голову. Ну, в путь!
Юноша надел пояс, поблагодарил мудреца, сел на коня и уехал в лес. Долго ехал по лесу, наконец, выбрался на равнину. Тут и башня медная показалась, а рядом железная гостевая. Всё, как и говорил мудрец.
Юноша спешился, коня привязал к кольцу в стене башни, сам вошёл в гостевую, сел и ждёт. Целый день прождал, а вечером в гостевую комнату вошла девушка. Красивая – глаз не оторвать!
Поздоровался с ней юноша, но она не ответила. Тогда, по завету мудреца, юноша положил пояс на круглый стол и сказал:
– Похоже, хозяйка моя – немая, не о чем говорить с ней. Расскажи ты, что делается на свете.
Пояс человеческим голосом ответил:
– Что я могу рассказать! Днём я бываю на тебе, а ночью – под твоим изголовьем.
– Расскажи какую-нибудь историю.
Пояс начал рассказывать:
– У трёх бедных братьев был один бык, а больше ничего не было. Потому берегли они этого быка втроём: один брат охранял быка и сидел у хвоста, второй – у брюха, а третий – у головы. Тот, что у хвоста сидел, заметил: три дня и три ночи около быка совсем нет навоза. Заподозрил он, что заболел единственный бык, и побежал сообщить об этом другому брату, что у брюха. С утра до позднего вечера бежал он и, добежав, говорит:
«Бык наш три дня и три ночи совсем не даёт навоза. Не заболел ли он?»
Второй брат сказал: «И я заметил неладное. Вот уже три дня и три ночи около него совсем сухо. Пойдём к брату, посоветуемся».
Рано утром два брата побежали к третьему. Только к вечеру, когда солнце пряталось за горами, добежали и закричали: «Бык наш три дня и три ночи не даёт навоза, не мочит землю. Не заболел бы он у нас!»
«И я заметил неладное, – сказал третий брат. – Бык три дня уже ничего не ест. Наверное, ему хочется пить. Давайте дадим ему воды».
Три брата повели своего быка к большой реке. Бык одним глотком осушил её, и все жители реки остались на дне…
Тут со дна выскочила рыба и сразу проглотила быка. Целиком! Вдруг с гор слетел коршун, схватил рыбу когтями и поднялся высоко в небо. Коршун отнёс рыбу на гору, и гора рассыпалась пеплом. Тогда коршун положил её на вековой дуб, но дуб сломался как былинка. Коршун крепко держит добычу, не выпускает рыбу из когтей. Летает с ней, ищет подходящее место.
На берегу сидел пастух, а около него лежал козёл с переплетёнными рогами. Коршун опустился на его рога и съел рыбу. Рыбу съел, добрался до быка и стал его есть. Тут лопатка быка отскочила и угодила пастуху прямо в глаз.
Вечером пастух пригнал стадо в селение, вошёл в дом и жалуется своим сёстрам:
«Сегодня что-то попало мне в глаз. Поищите, что там».
Старшая сестра засучила рукав и сунула руку по самый локоть в глаз брата. Искала, искала, но ничего не нашла. Средняя сестра залезла прямо в глаз брата, но тоже ничего не нашла. Младшая сестра залезла в глаз брата, поплавала туда-сюда и вытащила бычью лопатку. Выбросили лопатку в мусор, а мусор вывезли за селение. Долго лежала там кость, со временем покрылась землёй и заросла травой.
Однажды возчики с обозом в двенадцать подвод расположились на заросшей травой кости на ночлег. В полночь прибежала лиса в надежде на добычу. Учуяла она кусочек мяса, который остался на кости, схватила его и стала крутить кость вместе с обозом.
Один из возчиков был хорошим охотником, он выстрелил в лису и убил её. Двенадцать человек стали снимать с неё шкуру. Ободрали половину, стали переворачивать лису на другой бок, но сил не хватило. Тяжёлая! Тогда отрезали они половину шкуры, из этой половины сшили себе одежду и все двенадцать оделись с головы до ног.
А утром девушка шла мимо к реке, споткнулась, увидела убитую лису, взяла да и ободрала оставшуюся половину шкуры. Принесла шкуру домой, хотела скроить шапку для годовалого брата, но на шапку не хватило…
– Вот тебе мой рассказ, – завершил историю чудесный пояс. – Теперь ответь: кто был больше всех?
– Коршун! – сказал юноша, помня совет мудреца.
Усмехнулась девушка и говорит:
– А ты мне показался умным юношей, но ответ твой неверный. Самое удивительное в рассказе – годовалый ребёнок, у которого такая большая голова!
Так девушка заговорила в первый раз и ушла из гостевой. Юноша лёг спать.
На другой вечер девушка опять спустилась в гостевую комнату, снова молчит.
Юноша положил пояс на круглый стол и сказал:
– Похоже, хозяйка моя – немая, не о чем говорить с ней. Расскажи ты, что делается на свете.
Пояс человеческим голосом ответил:
– Что я могу рассказать! Днём я бываю на тебе, а ночью – под твоим изголовьем.
– Расскажи какую-нибудь историю.
И пояс стал рассказывать:
– У трёх братьев было стадо овец и коз. Охраняли братья своё стадо по очереди. Однажды старший брат пригнал стадо к опушке чёрного леса: высокая там трава, сочная. Пасутся овцы и козы, а пастух приметил большое дерево и, дабы скоротать время, стал вырезать на стволе девушку. Весь день вырезал, до самого вечера!
На другое утро средний брат погнал стадо на то же место. Увидел он девушку, вырезанную на дереве старшим братом, и воскликнул: «Нет на свете девушки прекраснее! Украшу её цветами».
Собрал самые красивые и ароматные цветы, украсил девушку со всех сторон. До самого вечера трудился.
На третий день пришла очередь младшего брата стадо пасти. И он погнал стадо на то же место, к опушке дремучего леса. Увидел изображение девушки, глаз отвести не может, думает: «Вот та, о которой я мечтал всю жизнь!» Бросился он к дереву, думал, что живая. Но это оказалось лишь изображение. Тогда взмолился юноша: «О бог богов, оживи её!»
Тут же изображение превратилось в живую девушку.
Младший брат привёл ожившую девушку в дом, и братья стали спорить о том, кто должен её в жёны взять…
– За кого же она должна выйти замуж? – спросил волшебный пояс.
– За старшего брата, конечно, – ответил юноша. – Это он её вырезал в стволе, иначе и не было бы её вовсе.
– Неправда! – подала голос хозяйка башни. – Девушке надобно выходить за младшего брата, он ей жизнь подарил! Ничего нет лучше жизни на земле.
Так девушка заговорила во второй раз.
И в третий вечер девушка пришла в железную гостевую. И снова ни слова от неё не слышно. Но юноша уже знает, что делать. Положил он пояс на круглый стол и сказал:
– Похоже, хозяйка моя – немая, не о чем говорить с ней. Расскажи ты, что делается на свете.
Пояс человеческим голосом ответил:
– Что я могу рассказать! Днём я бываю на тебе, а ночью – под твоим изголовьем.
– Расскажи какую-нибудь историю.
И начал пояс рассказывать:
– У одного алдара была такая красивая дочь, что месяц и звёзды видели в ней себя, как в зеркале. Алдар и его жена ни на шаг не отпускали от себя дочь: вся жизнь их была посвящена ей. Но однажды пришла беда. Семь уангов, семь братьев-разбойников, унесли любимую дочь алдара и его жены.
Как горевали отец с матерью! Как страдали… Недругу твоему бы так страдать.
В селении алдара жила ведунья. Было у неё три сына. Умели они такое, что никто другой не умел.
Алдар и его жена не знали, что предпринять, где искать дочь. Послали они слуг к сыновьям ведуньи, к трём братьям, и велели им передать просьбу: «Если вы освободите нашу дочь от насильников-уангов и привезёте её домой целой и невредимой, выдадим дочь за одного из вас замуж! Хоть вы и не ровня нам…».
Сыновья ведуньи согласились и отправились к уангам. А по дороге они договорились, кто что делать будет.
«Я вынесу дочь алдара от уангов так, что они даже и не узнают об этом», – пообещал старший брат.
«Если дочь алдара попадёт в мои руки, то не только уанги, даже ветер и тот не догонит меня», – сказал средний.
«Когда уанги бросятся в погоню, я задержу их и всех убью», – вызвался младший.
Так и решили сделать. Вот приехали они к дому уангов. Старший брат отправился к уангам, а средний и младший стали ждать его.
Старший, как и обещал, незаметно вынес дочь алдара из дома уангов. Средний взял её и помчался в замок алдара быстрее бури.
А третий брат притаился в засаде и, когда уанги бросились в погоню, уничтожил их всех.
Вернулись три сына ведуньи домой, привезли алдару дочь и стали спорить, кому она должна достаться в жёны – ведь все трое участвовали в её спасении.
– За кого же должна девушка выйти замуж? – спросил волшебный пояс, закончив рассказ.
– За того, кто вынес её из дома уангов, – ответил юноша.
Хозяйка башни засмеялась:
– Вижу, что не так хорош твой ум, как твоя наружность. Алдар должен выдать дочь за младшего. Если похитители погибли, то девушке не грозит новая беда, а это самое большое счастье.
Так заговорила хозяйка в третий раз!
– Победил ты меня, добрый юноша! Твоя взяла. Буду твоей верной женой.
И устроили они в медной башне свадьбу пышную да пир богатый. А потом жили долго и счастливо.
