ил в стародавние времена, в небывалом царстве-государстве, один крестьянин со своей женою. Хозяйство у них было справное, ни в чём они недостатка не знали и денег скопили изрядно. Не было у них только детей. Между собой решили муж с женой молить бога, чтобы в старости послал им напоследок дитя в утешение. Стали они молиться. И жена через положенное время родила сына.

Год прошёл, другой прошёл, за ним — третий. Ребёнок растёт, только на ноги встать не может. Уж и восемнадцать лет минуло, а он так ходить и не начал — сидит только.

Раз отправились отец с матерью на луг сено косить, остался сын дома один. Идёт мимо дома старичок, божий странник, и говорит ему:

— Пожалей, добрый молодец, старого человека, подай милостыню ради Христа!

Тот в ответ:

— Как же я подам тебе милостыню, божий странник, если ноги мои не ходят?

Зашёл тогда старичок в дом и просит:

— А поднеси ты мне ковшик — воды напиться.

Встал молодец с постели и подаёт старику ковшик, а тот ему:

— Сходи, зачерпни мне водицы.

Пошёл Илья, зачерпнул водицы, поднёс божьему страннику с поклоном, а тот ему отдаёт назад и говорит:

— Испей ты сам этот ковшик до дна.

Выпил Илья всю воду, а старичок его просит снова пойти воды принести. Пошёл он за водой, за дерево схватился и вырвал его с корнем, за другое схватился и его вырвал.

Божий странник у него спрашивает:

— Чуешь ли в себе силу богатырскую?

Отвечает ему молодец:

— Чую такую силу, что если бы можно было весь мир руками ухватить, перевернул бы его вверх тормашками*.

Принёс Илья второй ковш с водой, а старичок половину той воды вылил, а оставшуюся дал ему выпить. После этого силы у него убавилось.

— Довольно будет с тебя и этой силы! — говорит ему божий странник. Перекрестил его на прощанье и пошёл себе.

Скучно стало молодцу сидеть, пошёл он лес корчевать, испытывать свою силу. Один столько деревьев снёс, что расчистил целое поле. Вся деревня сбежалась подивиться. А отец его с матерью идут с сенокоса, видят, что кто-то весь лес выкорчевал, и понять не могут, что случилось. А как ближе подошли, мать признала сына и говорит мужу:

— Смотри, это же наш сын, Илья, деревья валит!

Муж ей сначала не поверил — мало ли что бабе дуре померещится. Но присмотрелся, и верно: их это сын — Илья. Подошли они и начали расспрашивать:

— Как же это господь сподобился сотворить такое чудо?

Илья им рассказывает всё, как было. Мол, проходил мимо старичок, божий странник, просил милостыню. Узнал, что ноги у Ильи не ходят, зашёл в избу, попросил встать и принести ему ковшик — воды напиться. Встал Илья и принёс ему воды, тогда велел божий странник выпить тот ковшик до дна. Выпил молодец и почуял в себе силу великую.

Мужики деревенские собрались, обсуждают Илью:

— Смотри, какой появился могучий богатырь*! Сила в нём велика — сколько леса один выкорчевал!

Решили, что нужно в город сообщить, что есть такой молодец. Дошла и до царя весть, что появился в царстве новый богатырь. Призвал Илью царь к себе и спрашивает:

— Говорят, великой силы ты богатырь! Сможешь ли мой дворец за угол приподнять?

Илья ему отвечает, что коли прикажет царь-государь, то и за угол поднимет, и набок положит. Велел царь нарядить богатыря в платье, какое тому пристало, и взял к себе на службу. Всем он при дворе показался*, а особенно царевой дочери — такой красавице, что ни в сказке сказать, ни пером описать. И она ему так сильно по сердцу пришлась, что хоть завтра пошёл бы с ней под венец.

Раз поехал царь в какое-то королевство к тамошнему королю. А у того беда приключилась. Позарился* на его красавицу-дочь змей о двенадцати головах, начал к ней летать, да иссушил всю, чуть до смерти не извёл. Тут царь говорит, что есть у него такой богатырь, что может змея победить. А король его просит:

— Уж сделайте милость, пришлите его ко мне!

Вернулся государь домой и рассказывает супруге, что в таком-то королевстве повадился змей о двенадцати головах летать к королевской дочери и чуть до смерти её не извёл.

Обращается царь к Илье:

— Не сослужишь ли ты мне, Илья Иванович, службу? Можешь ты убить того змея?

Отвечает ему богатырь:

— Коли есть на то ваша царская воля, поеду и убью змея.

Хотел царь его на почтовых лошадях* отправить с сопровождающими, но богатырь его просит:

— Разреши, государь, выбрать себе коня. Один я конным поеду.

Царь ему отвечает:

— Иди на конюшню, любого коня себя выбирай.

Вышел богатырь от царя, а его царевна поджидает, просит:

— Ах, Илья Иванович, не надо вам туда ехать. Как вам со змеем о двенадцати головах справиться?

Илья ей отвечает:

— Не извольте беспокоиться и бояться попусту. Исполню службу и вернусь обратно в целости и сохранности.

Пришёл он на конюшню и стал себе коня выбирать. Кладёт руку на спину одному коню, у того колени подломились, кладёт другому, третьему — ни один на ногах не держится. Остался в дальнем конце конюшни последний жеребец. Хлопнул молодец его ладонью по спине, а тот стоит, не шелохнётся. Доложил Илья государю, что выбрал себе доброго коня, слугу верного. Проводили его молебном и отпустили с добрыми напутствиями.

Сел богатырь верхом. Долго ли едет, коротко ли, упёрся в гору высокую: склон песком осыпается, еле-еле наверх заехал. На вершине столб стоит, а на том столбе три дороги указано: по первой дороге поедешь — сам будешь сыт, а конь голоден; по второй дороге поедешь — конь будет сыт, а сам голоден. Ну а если по третьей дороге поехать — самого убьют. Выбрал Илья ту дорогу, что самому смерть сулит, поскольку на силу свою надеялся.

Едет дальше, вокруг лес дремучий, непроглядный. Вдруг раздвинулся лес, впереди елань широкая, а на ней избушка стоит, крыльцом в лес упирается. Говорит богатырь:

— А ну, избушка, поворотись! Стань к лесу задом, ко мне передом!

Избушка повернулась к лесу задом. Не успел Илья коня привязать, а из избушки баба-яга кричит:

— Что за невежа приехал? Столько лет русского духу ни дед мой, ни прадед слыхом ни слыхивали. Нынче же я русский дух желаю очами увидеть!

Распахнула она дверь и вышла, а в руках коса кривая. Замахнулась баба-яга косой на богатыря, хочет ему голову с плеч снести.

— А ну, стой, — говорит Илья. — Уж я с тобой управлюсь!

Отобрал косу, ухватил ягу за волосы, ударил и говорит:

— Ты меня невежей кличешь, а сама не спросила, какого я роду-звания, куда и зачем еду.

Присмирела яга и спрашивает:

— Какого вы рода-звания, куда путь держите?

Он ей отвечает:

— Зовут меня Илья, по батюшке Иванович, еду из такого-то царства в такое-то королевство.

— Будьте, Илья Иванович, моим гостем, — говорит яга. — Пожалуйте в горницу.

Вошёл он в горницу, а хозяйка уже на стол накрывает. Усадила гостя, поставила перед ним разные кушанья и напитки, стала его потчевать, а девушку дворовую баньку топить отправила. Поел-попил богатырь, в баньке попарился, отдохнул день и дальше ехать собирается. Яга ему говорит:

— Позвольте, передам я с вами письмо своей сестрице, чтобы она вам зла не чинила, а приняла честь по чести. А то увидит она вас, да убить решит!

Взял Илья письмо и попрощался с хозяйкой по чести.

Сел он на доброго коня и поехал дальше лесами дремучими, непроглядными. Долго ли ехал, коротко ли, лес расступился, впереди елань широкая, а на ней избушка. Спешился он рядом с избушкой, начал коня привязывать. Услышала это баба-яга в избушке и кричит:

— Что такое? Столько лет русского духу ни дед мой, ни прадед слыхом ни слыхивали. Нынче же я русский дух желаю очами увидеть!

Распахнула она дверь, вышла и саблею кривой бьёт богатыря по шее, а тот ей говорит:

— Нечего тебе на меня кидаться. Привёз я письмо от сестрицы твоей.

Она письмо прочитал и приглашает его в дом:

— Будьте, Илья Иванович, моим гостем!

Посадила за стол, поставила перед ним всякие кушанья, напитки и наедки, сама стала потчевать, а девушку отправила баньку топить. Отведал богатырь угощения, в бане попарился, два дня у бабы-яги отдохнул и коню дал отдыху. Дальше ехать собрался. Баба-яга с ним попрощалась и говорит:

— Не проехать тебе дальше, Илья Иванович. На семи дубах себе Соловей-разбойник гнездо свил. Никого мимо себя не пропускает, на тридесять вёрст свистом глушит!

Едет Илья, долго ли, коротко ли, но добрался до места, где уже свист Соловья-разбойника слышен. На полпути конь его спотыкаться начал.

— Ты, добрый конь, с ног не падай. Послужи мне! — говорит богатырь.

Подъехал он к гнезду разбойничьему, натянул лук свой и пустил стрелу в Соловья — тот на землю свалился. Ударил Илья его так, чтобы дух не вышибить, засунул в седельные торока* и поехал к королевскому дворцу. Во дворце его увидели, решили, что это Соловей-разбойник едет и везёт кого-то в тороках.

Подъехал богатырь, подаёт грамоту, чтобы передали королю. Король грамоту прочитал, велел впустить, просит Илью Ивановича:

— Пусть Соловей-разбойник для нас посвистит.

Соловей-разбойник говорит:

— Накормите и напоите меня сначала, а то уста у меня запеклись.

Принесли Соловью штоф вина, а он говорит, что мало и просит бочонок. Принесли бочонок, вылили в ведро* и поднесли Соловью. Тот выпил залпом и просит налить ему ещё два ведра, но тут уж не дали ему.

Король Илье говорит, чтобы велел разбойнику засвистеть. Богатырь Соловью велел свистнуть, а короля и всё его семейство поставил себе за спину, чтобы свистом их не оглушило. Соловей-разбойник засвистел так, что все чуть с ног не попадали. Ударил его Илья Иванович, насилу остановил.

Король тогда говорит Илье Ивановичу:

— Сослужи мне службу. Сможешь ли ты убить змея о двенадцати головах, что к дочери моей летает?

— Если будет на то ваша королевская воля, исполню, — отвечает богатырь. — Скажите, в каком часу прилетит змей к вашей дочери, а я уж постараюсь!

Двенадцать часов пробило, в комнату к королевне влетает змей. Начали они тут с Ильёй биться. Один раз ударит богатырь — одну голову змею долой. Много ли времени прошло, мало ли, но осталась у змея всего одна голова. Отрубил Илья и её, да на куски изрубил. Обрадовалась королевна, спасителя своего поблагодарила, рассказала отцу с матерью, что богатырь змея всех голов лишил. Король ему говорит:

— Благодарю тебя, Илья Иванович! Оставайся, послужишь мне ещё.

— Нет! — отвечает богатырь. — Я вернусь в своё государство.

Король его отпустил, простился с ним по чести.

Поехал богатырь обратно той же дорогой. У одной бабы-яги остановился ночевать, потом к другой в гости заехал — обе его приняли честь по чести. Вернулся он в своё царство-государство, передал царю от короля грамоту. Царь его принял со всеми почестями, а царевна уж и не знала, как дождаться. Просит она отца:

— Дозволь батюшка, выйду за Илью замуж.

Царь не стал ей противиться. Обвенчались они и нынче вместе живут.