Давно ли, недавно ли в одной деревне жила вдова. Женщина трудолюбивая, но очень бедная. Был у неё сын Иван, которому было десять лет. Хоть и был он ещё мал, но матери изо всех сил помогал.
Однажды закончилась у них мука, и мать послала Ивана на мельницу смолоть рожь. Это были их последние запасы, и вдова боялась, что скоро им нечего будет есть.
Путь до мельницы был неблизкий, а лошади у них, конечно же, не было. Взвалил мальчик мешок со ржаным зерном на худенькие плечи и пошёл потихоньку. Но силёнок у него пока ещё было маловато, и в пути он остановился отдохнуть. Он устал, пот с него катился градом. Когда снимал мешок с плеч, не удержал его и уронил на землю. От удара мешок лопнул, и зерно рассыпалось по дороге. Расстроился мальчик и задумался: как собрать рожь, если мешок стал дырявый? Пока думал, налетел весёлый баловник, сын Ветра и разметал всё зерно по полю. Теперь уже мелкие зёрнышки ни за что не отыскать!
Увидел это Иван, загоревал, заплакал: «Что теперь делать? Ни одного зёрнышка в мешке не осталось!». Но ничего не поделаешь: вернулся домой с дырявым пустым мешком и всё матери рассказал. Та тоже опечалилась: как жить без муки? Потом подумала и сказала:
— Ступай, сыночек, отыщи мать детей Ветра, расскажи ей о нашей беде и горькой нужде. Попроси собрать все зёрна и вернуть нам, чтобы было нам что поесть.
Пошёл Иван к матери детей Ветра. Долго искал, где она живёт. Наконец нашёл. Поклонился ей и говорит:
— Здравствуй, мать детей Ветра! Помоги нашему горю. Твои дети развеяли по полю всю нашу рожь до последнего зернышка. Живём мы вдвоём с матерью очень бедно, и нам теперь нечего есть. Верните нам ржаные зёрна.
— Не печалься, все вернём, — сказала мать детей Ветра. — Погоди немного, вернутся мои дети домой, всё выясним.
Прошло некоторое время, и вернулся домой старший сын. Мать детей Ветра у него спрашивает:
— Дорогой сынок, не ты ли ненароком обидел этого мальчика? Ты развеял по полю его последнее зерно?
— Да ты что, матушка! — удивился старший сын. — Разве стану я заниматься такими пустяками и себя позорить перед людьми? Я весь день в лесу выворачивал могучие столетние дубы.
Ждут они ещё. Вернулся домой средний сын. Спросила его мать детей Ветра:
— Сынок мой любимый, не ты ли обидел этого мальчика и развеял по полю всю его рожь?
— Что ты, мама! Как ты можешь так думать? — раздосадовано ответил средний сын. — Разве есть у меня время заниматься подобными пустяками? Я своей силой ломаю крылья ветряным мельницам, срываю соломенные крыши с овинов и сараев.
Стали ждать младшего сына. Как только он вернулся, увидел Ивана и всё понял. Не стал скрывать и сразу же во всём признался и повинился перед матерью. Мать детей Ветра вздохнула и спросила:
— Что же мы будем делать? Чем отплатим мальчику за зерно?
— Подари ему в качестве наших извинений вот этот большой и сытный пирог, — сказали сыновья.
Так они и сделали: вручили Ивану тяжёлый пирог и отправили домой. Но предупредили, чтобы по дороге он его не пробовал, нёс целым до дома.
— Хорошо, понесу пирог домой, не буду починать, — сказал мальчик. Он был так счастлив, что заскакал вприпрыжку.
Но путь был неблизкий, и когда стемнело, Иван решил переночевать у своей замужней сестры. Дом её стоял как раз возле дороги. Сестра его впустила и сразу заметила огромный пирог. Хоть и устал Иван, но прежде чем уснуть, рассказал сестре, какое случилось с ним несчастье и как он ходил искать справедливости у матери детей Ветра, как его в том доме тепло приняли и подарили сытный пирог. А ещё попросил сестру, чтобы она тоже не починала пирог, ведь ему велено нести его целым до самого дома.
— Хорошо-хорошо, — сказала сестра, — ни о чем не волнуйся, не трону я твой пирог. Спи, отдыхай! Устал, поди, с дороги.
Иван лёг и тут же уснул.
Сестра всё время, пока Иван рассказывал о своих приключениях, только и думала о необычном пироге. Ей не терпелось его попробовать и узнать, почему братцу запретили есть пирог в дороге.
Схватила она пирог и разломила его. Тут посыпалось из пирога серебро и золото — много-много. Сестра так и ахнула! Собрала всё и спрятала. Но что же завтра брату сказать? Думала она, думала и придумала точно такой пирог испечь и утром подменить. Замесила тесто, растопила печь, вылепила большой пирог, похожий на тот, что дала мать детей Ветра. Поставила его печься, а утром отдала брату. Мальчик подмены не заметил и побежал с пирогом домой.
Когда пришёл, отдал матери пирог нетронутым, как ему велели, и рассказал всё, что с ним приключилось. Но мать была недовольна.
— Что же ты наделал? Почему же ты согласился всего на один пирог? — сокрушалась она. — Да разве из мешка смолотой ржи у нас всего один пирог бы получился? Мы бы много пирогов напекли! Поди снова к матери детей Ветра и верни пирог обратно. Нам же пусть мешок ржи отдадут.
Сын послушался, взял пирог и снова пошёл к матери детей Ветра. Когда он возвратил пирог, та покачала головой и обратилась к своим сыновьям:
— Нашему гостю не понравился пирог. Что же мы предложим ему взамен?
— Давай подарим ему козу, — придумали сыновья, — и у них всегда будет молоко.
Дали Ивану козу и велели до самого дома её не доить и ни в коем случае не говорить ей: «Коч, коза!».
Взял Иван козу и на верёвке повёл её домой. Как и в прошлый раз, застала его в дороге ночь. Он снова решил переночевать в доме у сестры. Та увидела козу, покой потеряла. Ей стало интересно, зачем дети Ветра козу мальчику дали.
Ложась спать, Иван предупредил сестру, чтобы ни в коем случае козу не доила и не говорила ей слова: «Коч, коза!».
Сестра успокоила брата и спать уложила. А сама, едва тот закрыл глаза, побежала к козе и закричала:
— Коч, коза! Коч!
Только она это произнесла, как посыпалось из козы много-много серебра и золота. Сестра всё собрала, спрятала и решила козу, как и пирог, на обычную подменить. Увела она в сарай чудесную козу и спрятала там. Привязала и соломой прикрыла, да строго-настрого велела голоса не подавать.
Выбрала у себя похожую козу и на верёвке потащила в дом, будто Иван с ней пришел.
Проснулся утром братец, никакого подвоха не заметил: коза как коза. Побежал радостный с козой домой. Привёл козу в дом. Но мать снова осталась недовольна.
— Сынок-сынок, — с упрёком покачала она головой, — что ты натворил? Чем мы козу кормить будем? Мы и сами-то перебиваемся с хлеба на воду, где нам козу прокормить! Ей ведь трава и сено надобны. А кто нам их накосит? Не по силам нам коза, лучше верни её обратно.
Что поделаешь, послушался мальчик и в третий раз пошёл к матери детей Ветра. Та удивилась, когда его увидела, но мальчик объяснил:
— Моя мать бранится, говорит, что нам не по силам содержать козу, когда самим есть нечего. Велела вернуть, чтобы вы о ней заботились.
— Снова не угодили мы нашему гостю, — обратилась мать детей Ветра к сыновьям. — Что же полезное нам дать ему взамен на этот раз?
Сыновья внимательно посмотрели на козу, переглянулись между собой и весело закивали друг другу.
— А дадим-ка мы ему вот эту крепкую дубовую дубинку, — предложил старший брат. — Она ему точно поможет.
Так и сделали. Дали мальчику дубинку и наказали нести её бережно до самого дома, как сокровище, и ни в коем случае не говорить слова: «Бей, дубинка!». Сказали так и отправили гостя в обратный путь.
Шёл Иван, шёл, устал. И, как повелось, остался ночевать у сестры. Рассказал, как снова ходил в дом Ветра, как его там встречали и что подарили. Предупредил сестру, что дубинка непростая и нельзя ей говорить определённые слова.
Сестра, как и в прошлые разы, его успокоила. А как только мальчик уснул, побежала за волшебной дубинкой. После того, как из пирога и козы много золота и серебра высыпалось, она думала, что дубинка её ещё больше обогатит — гору золота и серебра насыплет. Хватит этого богатства до конца жизни!
Размечталась так сестра, схватила дубинку и закричала:
— Бей, дубинка, бей!
Ждёт, когда золото и серебро посыплются. Но вместо этого дубинка вскочила и давай сестрицу охаживать. Бьет её по бокам, по спине лупит, не останавливается. Крепкая дубинка, дубовая. У сестры аж бока трещат! Испугалась она и давай кричать:
— Иван, братец, останови ты эту проклятую дубинку! Всё тебе верну: и пирог с золотой и серебряной начинкой, и чудесную козу. Только не дай погибнуть! Усмири свою дубинку!
Проснулся мальчик от её криков. Смотрит, как дубинка сестру воспитывает. Понял, что она их с матерью крепко обидела, обманула — забрала подарки, которые помогли бы им не голодать. Но пожалел сестру, всё-таки родная кровь. И дубинку усмирил.
А сестра устыдилась и, как обещала, вернула ему и пирог матери детей Ветра, и волшебную козу. Иван со всеми дарами отправился домой. Когда пришёл, отдал подарки матери и рассказал всё.
Мать разломила пирог, увидела золото и серебро, обрадовалась. А на козу глянула и нахмурилась:
— Сынок, снова ты козу привел? Говорила же тебе: не нужна она нам, не потянем мы.
Но мальчик её успокоил, что эта коза непростая и обузой им не будет. Наоборот, она, как и пирог, золотая!
Заулыбалась мать, перестала хмуриться. Пожалела козу, погладила и покормила её.
Стали они с тех пор жить в сытости, радости и достатке. Люди говорят, что и по сей день живут, горя не знают. А с сыновьями Ветра с тех пор добрую дружбу водят. Те их больше не обижают.
