Один из популярных женских образов в фольклоре — царская дочь. Как правило, любимая, избалованная отцом, изнеженная, опекаемая многочисленными няньками и мамками, капризная и вздорная. Но при этом красавица, «красна девица». Этот образ ярок и очень распространен в русских сказках. Однако всё не так однозначно. Царская дочь — персонаж, о котором часто говорят: с одной стороны, так, но с другой стороны, эдак.
Это два основных треугольника, в которых могут находиться царевна, её отец и её жених. Так или иначе в треугольнике будет конфликт.
Характер царской дочери определяется сюжетом сказки: от идеи сказки, её морали и, конечно, от автора — конкретного народа со своими традициями и ценностями — зависит, какой будет царевна.
Царь ищет претендента на руку своей дочери не просто так. У всего есть причина. Основных причин, чтобы выдать царевну замуж, три:
Как видим, здесь не идёт речь о желании самой царевны выйти замуж. Скорее, наоборот, когда сама царевна влюбляется в доброго молодца и хочет выйти за своего избранника замуж, для такой свадьбы находится тысяча препятствий. И чаще всего препятствия исходят как раз со стороны отца. Такова судьба царских дочерей в делах любовных.
В русских народных сказках внешность царевны подробно не описывается. Иногда говорится о золотых волосах или о длинной косе и на этом всё. Обычно о внешнем облике говорится в общем: «такой красоты, что ни в сказке сказать, ни пером описать». Гораздо подробнее описываются характер царевны и её поведение. Мораль в том, что судить нужно не по внешности, а по внутренним качествам.
Внутренние же качества и особенности характера часто отражены даже в имени царевны и вынесены в название сказки: «Царевна-бездельница», «Сказка о царевне Несмеяне и Иване», «Царевна — каменное сердце». Также имя может отражать необычные способности царевны, например, умение превращаться в кого-либо: «Сказка о Царевне-змее», «Царевна-лягушка».
Царская дочь — это всегда объект борьбы, испытание для героя. Чтобы получить царевну в жёны, герою нужно хорошо постараться. На пути под венец он должен преодолеть трудности, проявить смелость, силу и смекалку. Царскую дочь нужно либо спасти от змея, чудовища, которому она назначена в жертву, либо вызволить из плена у Кощея Бессмертного, Змея Горыныча или другого злодея. Почти всегда ради царевны герою приходится идти в иной мир: к Бабе-яге, в тридесятое царство, к подземному царю, к владыке морскому и так далее. И неважно, идёт герой на поиски царевны или на поиски решения загадки, которую ему загадала эта самая царевна или её папа. По пути герой рискует жизнью, проходит путь взросления, проявляет себя. Такие сказки часто развиваются по схеме: сватовство — трудные задачи — брак.
Вторая роль, которую исполняет в сказках царская дочь, — быть наградой. Получить царевну в жёны (да ещё и полцарства в придачу) — то, к чему стремится герой. Поэтому во многих сказках царь награждает героя возможностью жениться на своей дочери. Герой получает такое право за спасение государства от врага или от «напасти лютой», за то, что угодил царю, либо за то, что вызволил царевну из беды.
Третья роль, которую призвана играть царская дочь, — вызывать зависть и провоцировать персонажей на предательство. В борьбе за руку или расположение царевны с героем конкурируют советники царя, купцы, богатые и знатные люди. Даже друзья и братья героя из зависти готовы пойти на всё. Особенно часто так ведут себя старшие братья по отношению к младшему: они убивают его либо оставляют на верную смерть, выдают подвиги брата за свои и претендуют на брак с царской дочерью. Как правило, это происходит ближе к финалу сказки, и герой уже не сам справляется с испытанием, а посредством волшебных помощников и предметов: Серого Волка, живой и мёртвой воды и т.п.
Четвёртая роль царевны — выведать тайну везения или силы жениха, чтобы предать его. В одних сказках она это делает от досады, что отец выдал её за простого человека, а не за царевича; царская дочь не может смириться с тем, что жених ей не ровня. В других сказках она поступает так по корыстному совету любовника или завистника и злопыхателя.
Следует отметить, что одна роль не исключает других: в одном и том же сказочном сюжете царская дочь может играть несколько ролей. Например, в сказке «Волшебное кольцо» Мартынка задумал жениться на царевне. В ответ на сватовство царь выставляет невыполнимые условия: выстроить за ночь дворец, хрустальный мост и пятиглавый собор. Герой решает задачу с помощью волшебного кольца, и царь устраивает свадьбу. Но царевне не по сердцу Мартынка и она ищет способ его извести, выведывает тайну волшебного кольца, крадёт его и предаёт мужа.
С какой целью царь может искать для дочери жениха?
Что, скорее всего, ожидает царскую дочь, если она влюбилась в простого крестьянина?