Существуют две гипотезы появления образа Кощея Бессмертного. По одной из них прототипом Кощея является Карачун — зимнее божество в славянской мифологии, бог, который насылает на человека смерть от холода, повелевает морозами и мраком. Ему служили бураны и вьюги, волки и даже медведи, которые зимой не спали. Считалось, что сам Карачун явился в мир из золотого яйца, снесённого волшебной курицей.
Существуют две гипотезы появления образа Кощея Бессмертного. По одной из них прототипом Кощея является Карачун — зимнее божество в славянской мифологии, бог, который насылает на человека смерть от холода, повелевает морозами и мраком. Ему служили бураны и вьюги, волки и даже медведи, которые зимой не спали. Считалось, что сам Карачун явился в мир из золотого яйца, снесённого волшебной курицей. Из золотого яйца появился не только бог холода, но и небо, земля, день, ночь, добро и зло — одним словом, всё, весь мир. Со временем Карачун начал злоупотреблять властью: холода становились всё сильнее, температура опускалась всё ниже, и уже не только световой день укорачивал Карачун, но и человеческую жизнь. Люди погибали. Эти представления сохранились в выражении «карачун пришёл», что означало внезапную смерть, конец. Устрашающий образ Кощея обладает чертами Карачуна.
Согласно другой гипотезе, прототип Кощея — Чернобог, древнеславянское божество. В легендах и преданиях Чернобог представляется повелителем загробного мира и всех тёмных сущностей, обитающих под землёй. Он имеет власть останавливать время и может заставить его идти в обратную сторону. В некоторых мифах встречается упоминание о том, что Кощей — сын Чернобога.
Чьим именно потомком является Кощей достоверно неизвестно. Но образ злого, старого колдуна вобрал в себя черты всех мрачных сущностей, известных народу.
Погубить Кощея трудно, но возможно. Смерть его на острие иглы, которая спрятана в яйце, яйцо находится в утке, утка в зайце, заяц сидит в сундуке под замком. А сундук спрятан под дубом, либо висит на нём. Такая многослойность усложняет доступ к погибели злодея. И каждый из «слоёв» имеет своё значение. Яйцо – символ жизни, всеобщего начала. Животные и дерево — символы природных стихий воды, воздуха и земли. Иглу или булавку в славянской культуре использовали одновременно и в качестве оберега, и в качестве орудия для наведения порчи. В сказке герой ломает волшебную иглу, и силы зла уходят в небытие.
Интересно, что позже, с появлением былин, в которых Кощей тоже фигурировал, смерть его стала более прозаичной. Например, в былине «Иван Годинович» Кощей погибает от собственной стрелы, пущенной им в Ивана, но отскочившей от дуба.
Уязвимость Кощея неожиданно открывается в его общении с пленницами. Царевна или царица хитростью, лестью, притворной ласковостью выведывает у злодея тайну его смерти. Кощей способен даже шутить с девушкой, быть учтивым и в какой-то момент раскрывает свою главную тайну. Как правило, девушка тут же передаёт тайну богатырю, Ивану-царевичу или другому доброму молодцу, и тот отправляется на поиски Кощеевой смерти.
Внешность Кощея во всех сказках похожа: худоба, морщины, костлявость, отталкивающее выражение лица, хмурые брови, крючковатый нос, лысая или седая голова. В остальном бывают расхождения: в одних сказках Кощей ездит верхом на коне, в других для передвижения превращается в ворона или в какое-нибудь животное.
Внешность Кощея во всех сказках похожа: худоба, морщины, костлявость, отталкивающее выражение лица, хмурые брови, крючковатый нос, лысая или седая голова. В остальном бывают расхождения: в одних сказках Кощей ездит верхом на коне, в других для передвижения превращается в ворона или в какое-нибудь животное. Иногда он в образе царя, с короной на голове; иногда — в образе чёрного колдуна в плаще. Живёт Кощей во дворце, в замке, в тереме или в подземной пещере. В любом случае, находится это жилище очень далеко от людей. Когда добрый молодец ищет Кощея, то добирается до него не один день и не одну ночь, дорогу приходится узнавать у Бабы-яги или пользоваться путеводным клубком.
Кощей хотя и зовётся бессмертным, но умереть может. Особенность в том, что смерть колдуна находится вдали от него самого, то есть существует отдельно. Это делает Кощея почти неуязвимым. Чем занимается старик всю свою бессмертную жизнь? Накладывает на всех неугодных заклятья, собирает в сундуках золото и самоцветы, крадёт царевен и принцесс, чтобы заточить в неволе.
Несмотря на старческий вид и просвечивающие сквозь бледную кожу кости, Кощей очень силён. Физически и магически. Он может целый день сражаться мечом весом в 500 пудов. Одним взглядом способен превратить неугодного человека в лягушку, камень или дерево. Не говоря уже о том, что сам может превращаться в птицу или зверя. «Кощей на что ни взглянет — все вянет. На скот посмотрит — скот дохнет, на траву поглядит — трава сохнет», — гласит поговорка.
Помимо колдовской силы Кощей наделён острым обонянием, он чувствует присутствие человека по запаху. В этом он схож с бабой-Ягой.
Есть у него и слабое место: силы его заканчиваются, если держать Кощея без воды. Так, в сказке «Марья Моревна» Кощей закован в двенадцать цепей и через десять лет такого плена просит у Ивана-царевича не еды, а три ведра воды. И как только выпивает их, обретает силы и разрывает все двенадцать цепей.
Появляться Кощей любит эффектно. Сгущаются тучи, завывает ветер, гремит гром и даже падает с неба град. Когда обстановка достаточно подготовлена, а люди уже дрожат от страха, появляется сам колдун. Но не просто так, а в виде тёмного вихря, либо верхом на коне. Конь, конечно же, под стать наезднику: он говорящий, скачет быстрее времени, костлявый и страшный.
У злого старика две страсти, удовлетворяя которые он и портит людям жизнь. Первая — драгоценности, золото, сокровища. Вторая — красны девицы: их он похищает, уносит в своё жилище и держит в заточении.
Интересные факты о Кощее:
возраст исчисляется веками;
имущество исчисляется сундуками золота, драгоценных камней и жемчуга;
место жительства — потусторонний мир;
похищает прекрасных девушек;
силы восстанавливает с помощью ключевой воды;
смерть существует отдельно от него и спрятана на острие иглы, которая заключена в яйце, яйцо в утке, утка в зайце, заяц в сундуке, сундук под дубом, дуб на далёком острове;
телосложение худощавое, напоминает скелет;
хотя и редко, но и сам порой может попасть в плен.
Классический образ сказочного Кощея принадлежит кисти Виктора Васнецова. Картина «Кащей Бессмертный» является частью живописного цикла «Поэма семи сказок». Художник изобразил сцену из сказки «Царевна-лягушка», когда Василиса Премудрая оказалась в царстве Кощея. Кощей и Василиса сидят на троне, злодей пытается обнять царевну, но она отстраняется от него. Васнецов мастер деталей: страшный образ Кощея создают окровавленный меч в его старческой руке, корона со змеиными головами, борода, пряди которой тоже напоминают змей. За спинами героев настенная роспись: предсказание Кощеевой смерти — дуб с сундуком, заяц, утка и щука.
Известные иллюстрации:
Среди других известных образов Кощея, созданных художниками можно назвать следующие:
иллюстрация Ивана Билибина к сказке «Марья Моревна» — «Кащей бессмертный»;
иллюстрация Бориса Зворыкина к сказке «Марья Моревна»;
иллюстрация Тамары Шеварёвой к сказке «Марья Моревна»;
картина Сергея Малютина «Кощей».
Экранизировали сказку десятки раз, многие замечательные актёры снимались в роли Кощея:
Первым можно вспомнить Георгия Милляра, игравшего Кощея в советских постановках сказок. Он исполнял роли отрицательных персонажей во всех фильмах режиссёра Александра Роу. Говорят, на съёмки первого фильма Милляр пришёл после перенесённой малярии — худым и бледным: даже грим не понадобился.
Николай Боярский сыграл Кощея в киносказке «Новогодние приключения Маши и Вити» (1975). Образ получился комичным;
актёр Александр Филиппенко создал образ страшного Кощея в фильме «Там, на неведомых дорожках…» (1982).
Олег Табаков в фильме «После дождичка в четверг» (1985) выступил в необычном для себя амплуа. Персонаж получился совсем не худым и не скелетом, но запомнился своей оригинальностью, как и вся постановка. На Всесоюзном кинофестивале фильм получил приз «За оригинальную и современную интерпретацию русской народной сказки»;
Виктор Сергачёв создал классический устрашающий образ Кощея в экранизации «На златом крыльце сидели» (1986);
Гоша Куценко сыграл Кощея в «Книге мастеров» (2009), получился харизматичный злодей, не лишённый самоиронии;
Леонид Ярмольник выступил в роли современного Кощея — Бориса Эдуардовича Кощеева в фильме «Реальная сказка» (2011);
Анатолий Смиранин сыграл молодого Кощея в «Легенде о Кощее, или В поисках тридесятого царства» (2004). Это едва ли не единственный образ молодого Кощея, которого мы привыкли видеть стариком;
Константин Лавроненко — создал тот образ Кощея, который знаком современным детям: он сыграл злодея в фильме «Последний богатырь» и в его продолжениях (2017, 2020, 2021).
В сказках встречается написание и Кащей, и Кощей. Оба варианта имеют право на существование. Дело в том, что вторая буква зависит от происхождения имени, а здесь фольклористы не пришли к единому мнению. На этот счёт есть несколько гипотез.
По одной из версий имя старого злодея происходит от глагола «кастить», что означает пакостить, вредить. И судя по характеру персонажа, эта версия правдоподобна.
По другой гипотезе имя Кощея образовано от существительного «кость». Этот вариант тоже кажется логичным, если принять во внимание внешность колдуна.
Но есть и третий вариант: в самых древних источниках Кощея называют Кошем, то есть господином. В древнерусском слово «кошь» обозначало «стан», «обоз», а главу обоза и хранителя казны называли «кошевым». Эта версия подтверждается богатством Кощея, который, как известно, «над златом чахнет».
Менее очевидная, но более философская гипотеза, заключается в том, что изначально повелитель тридесятого царства назывался «Кошем» — от слова «господин», а позднее стал «Кощеем» — от тюркского слова, означающего «раб, слуга». На первый взгляд, это не логично. Кощей не похож на раба. И всё-таки его нельзя назвать счастливым, ведь он в плену собственного бессмертия и старости. Славяне считали, что человек должен успеть выполнить своё предназначение и вовремя освободить место следующим поколениям. Так что с такой точки зрения вечная и одинокая жизнь Кощея становится проклятием.
Где находится смерть Кощея?
КОщей или КАщей?