У богатыря Домбая есть прототип в традиционном эпосе нартов. Похожий сюжет, когда герой ищет того, кто сильнее его, мы встретим и в других историях кавказских народов. Посмотрим на эти связи глубже.

В начале повествования говорится, что герой жил в Осетии. Это не очень характерно для волшебной сказки, которая по природе своей экстерриториальна. Чаще в осетинских и вообще в кавказских сказках место действия — это некое селение без привязки к конкретной местности. Упоминание Осетии здесь, по всей видимости, призвано подчеркнуть реальность героя, приблизить его к слушателю.

Главная отличительная черта героя — его сила. Она значительно превосходит возможности обычного человека. Его имя Домбай переводится как «зубр». Слово «домбай» в осетинском языке значит «силач, исполин» или используется как прилагательные «сильный», «могучий». Так, домбай адæймаг в переводе с осетинского — «могучий человек».  

Домбай не просто силач, а богатырь, о чём сказано в названии сказки. Богатырь — это тот, кто совершает подвиги, защищая обычных людей и родные земли от злых сил, будь то вражеские полчища или мифические чудовища. Однако при встрече с братьями-великанами никаких богатырских деяний Домбай вроде бы не совершает, хотя демонстрирует хитрость и смекалку. И это позволяет ему избежать смерти. Что же даёт основания называть его богатырём? 

Главный подвиг героя описан в начале сказки. Он избавил селение от мёртвого буйвола, туша которого, разлагаясь, отравляла воздух. Именно в этот момент Домбай использует свою силу, чтобы помочь людям. Сказка говорит, что после этого люди стали «ещё больше уважать Домбая», косвенно указывая на его прошлые деяния. Он не просто силач, а человек, которого знают и о котором говорят все: от мальчишек до умудренных мужей.

В других сказках с аналогичным сюжетом метание буйвола или быка упоминается как свидетельство силы и молодецкой удали героя, не имеющее никакого прикладного значения, — он делает это потому, что может, а не потому, что это принесёт кому-то пользу. 

Ещё одно отличие состоит в том, что отправиться на поиски сильнейшего Домбая подбивает его жена. Её задевают слова ведьмы, что муж далеко не самый сильный на свете. В других вариантах этого сюжета герой уверен в собственной непобедимости и сам отправляется искать достойных противников. Здесь же хвастовство и самоуверенность отделены от образа героя и перенесены на его жену, о которой особо говорится, что она женщина гордая и капризная. Это ещё раз подчеркивает, что герой — богатырь, которому не пристало хвастаться своей силой и подвигами, а не насильник, как в других сказках. Слово «насильник» в данном случае характеризует человека, утверждающего своё превосходство при помощи силы. 

Образ Домбая в сказке перекликается с образом богатыря-нарта Сослана, героя традиционного сюжета о поиске сильнейшего противника в нартском эпосе осетин. Сослану в эпосе посвящён цикл сказаний, которые описывают его богатырские подвиги и раскрывают детали образа.

Сказка о Домбае сохраняет сюжетную основу и содержит в описании героя явные отсылки к эпосу, однако иначе раскрывает его образ. И это делает её самостоятельным и завершённым произведением.

«Сослан тыхагур» — в буквальном переводе «Сослан ищет сильнейшего» — сказание, сюжет которого почти идентичен сюжету сказки «Домбай-богатырь». В цикле сказаний о Сослане оно обычно идёт четвертым после историй о:

• чудесном рождении героя из камня и его закалке в волчьем молоке;
• спасении старейшего из нартов Урызмага, названного отца Сослана;
• дарах, преподнесённых богами Сослану и всему народу нартов.

В эпосе образ героя раскрывается постепенно, от одного сюжета к другому. Поэтому к моменту, когда Сослан решает отправиться на поиски достойного противника, читателю о нём уже многое известно. 

Если в сказке нет никаких указаний на источник чудесной силы героя, то в эпосе сила объясняется его чудесным происхождением. Сослан рождается на свет из камня, а его приёмной матерью становится Шатана (Сатана), одна из ключевых фигур в нартском эпосе. Она в трудные минуты помогает нартам своей мудростью. Шатана просит небесного кузнеца Курдалагона закалить Сослана в небесной кузне, и тот закаляет его в деревянной бадье с молоком волчиц до крепости булатной стали. Но из-за происков нарта Сырдона бадья оказывается короче, чем нужно, поэтому колени Сослана торчат из неё, не погружаясь в молоко, и становятся его уязвимым местом — таким же, как пятка у древнегреческого героя Ахиллеса. 

Одно из первых деяний Сослана — спасение от отравителей мужа Шатаны и старейшего из нартов Урымзага. В другом сказании на пиру, устроенном в честь Сослана, присутствуют боги, которые одаривают героя и его соплеменников — нартов. Сослан в этом сказании приобретает черты подобного греческому Прометею «культурного героя», благодаря которому нарты получают домашний скот, зёрна для посевов и водяные мельницы. Сам богатырь получает в подарок волшебного коня авсурга, фаринк кард — франкский меч, заговоренную кольчугу. В разных версиях этого сказания число и состав подарков самому Сослану различаются, тогда как перечень даров нартам остаётся неизменным.  

Таким образом, в отличие от сказки, эпос подробно раскрывает историю происхождения героя, описывает источник его чудесной силы и неуязвимости, рассказывает о деяниях, которые принесли ему славу и уважение среди нартов. В начале сказания «Сослан-тыхагур» герой становится первым среди нартов в традиционном танце симд, участники которого танцуют на плечах других танцоров, затем первым в стрельбе из лука. Он окончательно утверждает своё превосходство, метнув через реку (иногда через море) быка, чего не удаётся никому другому. После этого Сослан отправляется искать себе достойного противника за пределами страны нартов и сталкивается с теми, чьи силы заведомо превышают его возможности. Полученный урок идёт на пользу герою: последующие подвиги он совершает не только и не столько силой, сколько хитростью, и побеждает даже очевидно более сильных противников, угрожающих нартам и их землям.