Героиня сказки очень красива, и это, пожалуй, самая яркая её отличительная черта. В остальном она обычная девушка из крестьянской семьи, что, как отмечают фольклористы, является характерной особенностью карельских волшебных сказок. Созданные преимущественно в крестьянской среде, они отражают представления людей, практически не соприкасавшихся ни с городской жизнью, ни с представителями других сословий. Поэтому образы царей и царевичей в карельских сказках весьма условны и являются скорее данью сказочной романтике.

Помимо красоты, девушка не обладает никакими особыми качествами, превосходящими обычные человеческие возможности. Нет у неё и тайных знаний, выходящих за рамки обычной житейской мудрости. Смена облика обусловлена не её волшебным происхождением, а кознями злой колдуньи Сюоятар. Чудесная сила героини кроется в её мастерстве рукодельницы и проявляется в таких предметах, как вышитая рубаха и полотенце. Она отправляется к жениху не в золотой карете, а на простой лодке.

Героине сказки не по плечу роль активного начала, борющегося со злом. Наоборот, незаслуженное зло причиняют ей. А справиться с ним она не может. Обратное превращение и свадьба с царевичем восстанавливают справедливость и становятся воздаянием за перенесенные страдания.

О внешнем облике героини, помимо опять же красоты и того, что одета она в традиционный сарафан, из сказки мы не узнаем больше ничего. Остаётся либо дать волю воображению, либо опереться на образ, созданный известной карельской художницей Тамарой Юфа: высокая девушка с правильными чертами лица, черными волосами ниже пояса, соболиными бровями.

А вот о её характере можно сказать чуть больше. Прежде всего, она скромная и послушная девушка, поэтому выполнить обещание, данное родителям, для неё важнее, чем выйти замуж за царевича. В некоторых вариантах сказки девушка просит брата, отправляющегося на заработки или на пир в царский дворец, не хвастать её красотой. Но тот об этой просьбе забывает. Ещё один показательный момент: героиня послушно исполняет волю брата, переданную ей в искаженном виде Сюоятар, и выпрыгивает из лодки. Сказка отражает древние традиции: девушка до замужества полностью подчиняется отцу или старшему мужчине в роду, которым после смерти родителей является её брат. Несмотря на допущенную в отношении её несправедливость, девушка-утка возвращается, чтобы спасти брата, приговоренного царевичем к смерти.

Если на основе имеющейся информации попробовать составить досье на девушку-уточку, то выглядеть оно будет примерно так:

• происхождение: крестьянская дочь;
• род занятий: домохозяйка;
• навыки: следит за домом, мелет муку, готовит, шьёт и ткёт;
• особые способности: талантливая рукодельница (вышитые девушкой вещи обладают волшебными свойствами, защищают от нечистой силы);
• смена облика: из-за злого колдовства после смерти превращается в уточку или в лебёдушку;
• волшебный помощник: собака;
• как передвигается: на лодке или на корабле;
• уязвимость: во всем слушается своего брата;
• предназначение в сказке: быть изгнанной в потусторонний мир и вернуться обратно, став при этом «другим человеком» (приобрести новый социальный статус, спасти брата от смерти). 
   

Если использовать понятные современному человеку аналогии, девушка-уточка — это привидение, дух, существующий на границе между миром живых и миром мертвых. Мотив похищения невесты символизирует архаичные представления об обрядах инициации, которые сопровождают ключевые этапы жизни человека: рождение, взросление, свадьбу. Выдаваемая замуж девушка как бы умирала для своего рода и рождалась заново в роду жениха. В промежутке между этими событиями она находится «уже не здесь, но ещё и не там». Именно поэтому подмена в сказках, как правило, происходит по дороге к жениху. 

Антагонист (колдунья, демоница, злая мачеха) не только похищает одежду и облик девушки, но и убивает её. В карельских сказках гибель героини может обозначаться символически: через превращение в уточку, лебедя или важенку (олениху). Но возможны и более явные указания. Так, в одном из вариантов сказки Сюоятар требует от девушки, чтобы она переломала себе руки и ноги, выколола глаза. 

Обратное превращение в девушку также регламентировано определенными правилами. Похищенную следует брать левой рукой или кидать через левое плечо, поскольку в облике уточки она соотносится с левой (изнаночной) стороной мироздания. При этом героиня последовательно превращается в разных животных и предметы, что, по мнению В. Проппа, связано с нежеланием умершего возвращаться в мир живых и стремлением избежать воскрешения всё новыми превращениями.