Имеет шарообразную форму, представляет собой смотанные нитки, предназначенные для шитья и вязанья одежды или других вещей. Такой клубок можно найти в каждом доме и швейном магазине. Судя по всему, никаких исключительных внешних черт этот клубок не имеет.

Однако не до конца понятно, насколько он большой. Известно, что клубок, принадлежавший падчерице, катился несколько дней, так и не распутавшись до конца и не остановившись.

Клубок ниток — это обыденный, широко распространённый предмет, используемый в быту, но не каждый клубок является волшебным и обладающим магическими свойствами.

Герои сказок получают клубок двумя путями.

В первом случае он есть у персонажа с самого начала. Клубок укатывается в лес и приводит героя к нужному месту, например, к лесной колдунье. Именно это и происходит с падчерицей.

Во втором же случае клубок ниток, ведущий героя к нужному ему месту, даёт как раз-таки лесная колдунья — Баба-яга или убыр-ведьма. Например, в сказке «Царевна-лягушка» такой клубок получает от колдуньи Иван-царевич.

Главное и единственное, для чего предназначен клубок, это указывать герою верный путь. В этом отношении клубок подобен современному навигатору, хотя принцип действия у него, конечно, иной: клубок будет самостоятельно катиться в определённом направлении, оставляя за собой след из ниток. Вероятнее всего, нитки в клубке бесконечны: он может катиться несколько дней, пока не достигнет цели, и при этом не уменьшаться в размерах.

Чаще всего клубок даже не нужно заговаривать: будучи волшебным, он знает, куда нужно герою, даже когда этого не знает сам герой. Толкать или кидать клубок не нужно, он покатится в правильную сторону сам. Иногда его волшебный эффект активируется случайно, когда человек нечаянно роняет его или теряет.

Так, например, персонажи сказок нередко слепо следуют за катящимся клубком, не зная, куда он их приведёт, и в конце попадают в нужное им место — прямо как падчерица, нашедшая жилище убыр-ведьмы.

Похожую функцию выполняет нить в мифе о Тесее и Минотавре, хотя не сказано, что нить Ариадны волшебная, но с её помощью греческий герой смог найти выход из лабиринта.