Главная характеристика сундука — его труднодоступность. Он зарыт под дубом, либо висит на ветках. А сам дуб стоит на краю земли или на берегу далёкого моря, либо на краю дремучего леса. Отдельное испытание для героя — узнать путь к сундуку.

Сундук может быть деревянным, кованым, запертым на семь замков, но обычно в сказках нет подробных описаний.

Когда сундук найден, необходимо действовать быстро и ловко. Соблюдать чёткую последовательность: открыть сундук — схватить зайца — достать из него утку — из утки извлечь яйцо — разбить его и вынуть иглу — сломать иглу. Ни на одном из шагов нельзя мешкать.

Кощей Бессмертный может почувствовать угрозу своей жизни и послать прислужников, чтобы уничтожить героя. А может и сам появиться.

Тому, кто желает Кощею смерти; кто хочет освободить невесту, царевну или мать из Кощеева плена, снять заклятье.

Осторожно!

Заяц из сундука быстро выбегает, утка быстро вылетает, а яйцо имеет обыкновение падать в море. Поэтому в этом деле нужны помощники. Желательно заранее обзавестись друзьями в виде щуки в море, орла в небе и кого-нибудь на земле.

В заветном сундуке хранится смерть Кощея Бессмертного. Это самый большой страх Кощея и самое большое испытание для доброго молодца. Однако смерть Кощея надёжно спрятана, в сказках обычно это описывается так: «На краю земли на высокой горе стоит дуб, а на дубе том висит сундук. В сундуке сидит заяц, в зайце — утка, в утке — яйцо, а в яйце — игла. На конце иглы находится смерть Кощея. Если сломать иглу, то умрёт злодей».

Чтобы победить злодея, мало отыскать сундук. Нужно проявить сноровку и смекалку на каждом «уровне защиты»: открыть сундук, не упустить зайца, затем добыть из него утку, не упустить утку, добыть из неё яйцо, разбить его, вынуть иглу и сломать. Обычно герой на каком-либо этапе зазевается: заяц сбежит, улетит утка, утонет яйцо. На это и рассчитывает Кощей, пряча таким сложным образом свою смерть.

Каждый из «слоёв» сундука не случаен. Яйцо — это символ жизни, её начала. Животные и дуб — символы природных стихий воды, воздуха и земли. Игла у славян имела двойное сакральное значение: как оберег и как орудие порчи. Когда герой ломает волшебную иглу, зло в лице Кощея уходит в небытие.