Следует вспомнить, что коня-альпа Черим получил от своего приёмного отца, прямо перед его смертью. В фольклоре существует феномен дарения предметов мертвецом, это воплощение культа предков и вера в то, что духи умерших могут магическим образом участвовать в жизни живых, через подарки, благословения или, наоборот, проклятия.

Очень часто, однако, таким подарком умершего в сказках является именно конь. Почему конь так тесно связан с загробным миром?

Дело в том, что практически у всех народов конь — заупокойное животное. Древние люди верили, что всё, что похоронено с человеком, окажется вместе с ним на том свете. Именно поэтому гробницы знатных воителей и владык наполнены богатствами, оружием и даже специально убитыми рабами. Именно для того, кстати, и создавалась легендарная терракотовая армия — чтобы служить китайскому императору Цинь Шихуанди после смерти.

По той же причине вместе с человеком хоронили его коня. Считалось, что душа умершего после смерти должна проделать определённый путь, дабы попасть в загробное царство. И верный конь, служивший человеку при жизни, должен был облегчить своему хозяину последний путь.

Замогильный конь, таким образом, это проводник в мир духов. Некоторые фольклористы полагают, что именно поэтому конь всегда приводит главного героя в загробное царство — как и в сказке «Чудесная гармошка».

Читатель может задуматься: а в чём, собственно, подвиг главного героя, если всё за него делает конь? Конь знает заклинание, с помощью которого можно мгновенно пролететь мимо скал, конь выручает Черима из темницы. То же актуально и для других сказок: сам главный герой играет роль скорее безвольного исполнителя, в то время как руководит «процессом» его говорящий конь-помощник.

Однако важно понимать, что сказка не делает различия между героем и его конём. Это не два разных героя, это друзья, действующие вместе, в унисон. Вместе со всадником конь преодолевает трудности и препятствия, они вместе радуются победам. Словом, эта пара неразлучна. Но почему в этом тандеме именно конь играет ведущую роль?

В сказке нередки случаи «отделения» от главного героя какого-то персонажа, предмета или животного. Именно с помощью такого товарища или волшебной вещи герой справляется с испытаниями. И хотя в тексте сказки это выглядит так, будто герой справляется с трудностями исключительно за счёт такого товарища или предмета, то есть за счёт помощи извне, на деле это не так.

Дело в том, что такой приём используется для того, чтобы подчеркнуть какое-то качество героя. Та же золотая гармошка, пусть её и достал Черим, это не просто инструмент в руках его сестры, Бабух, это символ её очаровательности. Конь же, в данном случае, иллюстрирует то, что Черим знает заклинания, олицетворяет находчивость и хитрость героя.

Таким образом, «могущественный конь» — это не просто полезный магический спутник, он составляет одно целое со своим наездником.

Черим не Черим без своего коня-альпа, а конь-альп не существует отдельно от Черима.

Человечество одомашнило лошадь достаточно поздно, около пяти тысяч лет назад. К этому моменту люди уже давно имели и мифологию, и религиозные обряды. Словом, в фольклоре лошадь стала «ноу-хау».

Со временем лошадь приобрела статус одного из самых полезных животных в хозяйстве: её можно было запрячь в плуг, её использовали, чтобы перевозить грузы, в качестве транспорта, обширно применяли в военном деле. Неудивительно, что это животное столь широко представлено в культуре: во многочисленных мифах, легендах, сказках. Даже божества — и те нередко изображаются как всадники или даже кони!

При том, что черкесы — оседлый, а не кочевой народ, его можно назвать по-настоящему «конным народом». Лошади использовались на войне, причём представление о том, что конь неотъемлемая часть воина, было настолько сильным, что «спешиться» означало то же, что «умереть». Героев изображали исключительно верхом, были широко распространены военные конные походы, а «черкес» и «всадник» стали чуть ли не синонимами. На средневековых застольях черкесов самой популярной темой для обсуждения были кони, а самые жаркие дискуссии разгорались именно на тему того, чей конь лучший.

Кроме того, лошадь стала незаменимым животным в хозяйстве. Одна семья могла держать сразу несколько лошадей, вплоть до пятнадцати голов. Даже у самой бедной семьи была хотя бы одна лошадка.

Черкесы вывели особую породу лошадей — кабардинскую.

Таким образом, нетрудно понять, откуда берутся мифы об идеальных, божественных альпах — бесподобных и непревзойдённых конях, за которых нарты готовы положить свои жизни.

Сказка ни словом не упоминает о том, как выглядит конь-альп. Однако из эпоса о нартах мы кое-что знаем о внешнем виде этих волшебных животных.

Конь-альп — это величественный, крупный жеребец. Поскольку среди адыгов наиболее распространённой породой лошади является кабардинская, можно предположить, что альп — тёмной расцветки. Эта магическая порода источает пламя из ноздрей и оставляет за собой огненный след. Кроме того, конь-альп имеет большие птичьи крылья, подобно Пегасу.

Удивительно, что при всей самобытности элементов сказки, характерной для традиции определённого народа, в основе лежат одни и те же мотивы, свойственные не только народам России, но всему человечеству на планете.